他生于乱世，只读过四年小学，凭着天赋、勤奋和爱国之心从上海滩锁匠成长为中科院院士，设计制造出我国第一台万吨水压机、第一台造币机，以及100多种型号的数百台机械设备，为我国国防事业和机械工业做出卓越贡献，他就是被毛主席亲笔题词无限忠诚的中国军工先驱沈鸿。
1906年沈鸿出生在浙江海宁硖石镇一个小生意人家庭，幼年父亲病故，家境一落千丈。小学四年级时因病辍学，养病期间他通过自学完成小学剩余课程，可惜病好后家里无力再供他读书。在亲戚介绍下1919年13岁的沈鸿到上海一家布店做学徒，那个年月去上海滩做工是江浙地区很多人的生存之道，只是跟其他人不同的是沈鸿极其聪明且爱学习，省吃俭用攒的钱大都用来买书。布店老板也是爱才之人，对沈鸿非常关照，允许他在店里不忙时读书。
作为当时中国最发达地区，上海滩有十里洋场之称，洋人开办的工厂很多，沈鸿对那些轰鸣的机器产生浓厚兴趣，逐渐领悟到只有工业才能强国，更加刻苦钻研机械方面知识。1929年已经做到布店账房的沈鸿放弃优厚待遇，转入他一生为之耕耘的机械行业，用多年积蓄开办“利用”锁具厂，仅一年多时间就开发出中国第一套弹子锁和生产弹子锁的设备，产品质量一点也不比洋品牌差，未来市场发展的潜力非常好。紧接着他筹集资金把厂子扩建为五金厂，专门制造弹子锁，生意非常火爆，产品远销东南亚。
痴迷机械的他没有就此满足，又把目光瞄向汽车。30年代上海的汽车保有量就已经很多，但修理挺麻烦，配件大都需要进口，不仅价格贵周期也长，沈鸿琢磨着可以生产一些结构相对比较简单的配件填补这块空白，1936年他成功设计出一套生产汽车气门的设备。就在他准备大干一场的时候七七事变爆发，日军全面侵华，作为爱国实业家他首先想到要把工厂内迁，转型军工生产支援抗战。可当他把设备和技术工人运到武汉后却失望了，一来根本找不到适合生产的场地，二来民国当局对此毫不关心。就在他左右为难之际收到四川军阀杨森和八路军驻武汉办事处处长钱之光的两份邀请。目睹过日军暴行且满腔爱国心的沈鸿毅然决定到坚决主张抗日的延安去支援抗战，不过民国当局虽对沈鸿办工厂不闻不问，却绝不允许他把那么多机械设备运往延安。沈鸿只好谎称到西安办厂，先把设备运到西安，之后在八路军陕西办事处帮助下趁1938年春节国军守备疏忽之际绕过哨卡顺利和工人把设备运抵延安。
沈鸿一行人带来的设备除车床、钻床、铣床、刨床等工业母机外还有电动机、发电机以及47种194件工具。这些如今看来平常的机械和工具在当时受封锁严重的边区来说弥足珍贵，因为这些设备是可以生产机器的。抗战期间沈鸿担任茶坊兵工厂总工程师，带领技术人员和工人设计制造了可供子弹厂、枪械厂、火药厂、迫击炮厂使用的数百套设备。他设计的一款简易枪械修理机器只用两头驴就能拉走，一头牛就能提供动力，可以在前线方便地修理大部分枪械，很实用。同时他还在民用领域为造纸、印刷、造币、玻璃、炼铁等工厂设计制造出400多台、件设备和重要部件，为抗战做出很大贡献，被誉为边区工业之父，1942年毛主席亲笔为其题词无限忠诚。
新中国成立后沈鸿马不停蹄投入到全国工业化建设浪潮中，往返于中苏，协调设备引进工作。作为机械行业专家他深知作为强国基础的工业不能独依赖进口，尤其是重工业乃国之根本，一定要走自主之路。1958年沈鸿给毛主席写信建议自主设计制造万吨水压机，很快得到批准。周总理主持动员大会，点名让沈鸿挂帅会同江南造船厂技术人员组织研发。万吨水压机是国防、工业、电力、冶金和重型机械制造方面不可或缺的设备，是一个国家的重工业基础。由于当时的特定历史原因得不到任何外部技术上的支持，整个开发团队只有沈鸿一个人见过万吨水压机什么样。在这种没资料、经验和相关设备情况下这些老一辈科研工作者跑遍全国有中小型水压机的工厂反复对比试验，只用了不到4年时间就设计制造出我国第一台12000吨级的水压机，结束了大型铸件均需进口的局面。
这台高20多米重2200吨的大家伙安装调试好后沈鸿又接到一个重要任务，调任机械工业部副部长，按国家规划主持设计制造国防尖端工业所需的九大设备用来生产战略级产品，比如火箭用铝板、飞机的机翼、导弹弹头的玻璃钢和无缝钢管等等。已经是我国机械工业总工程师的他带领科研人员出色完成了任务，期间还被周总理指定参加葛洲坝工程技术委员会，协助水电部解决了大型水轮发电机转子焊接难题，获得国家科学技术进步特等奖，1980年74岁的沈老当之无愧地被评为中科院院士。只接受过4年正规教育全靠自学的他不忘为国家培养技工人才，主持编写了我国第一部《机械工程手册》和《电机工程手册》，并将自己一生的积蓄20万元全部捐献给国家用来奖励优秀机械技工和教师，国士无双这四个字用来形容他恰如其分。1998年为振兴中国工业奋斗了一辈子的沈老安然去世，享年92岁。从布店学徒到锁匠到兵工厂总工再到共和国机械工业总工程师，沈老的一生见证了我国的工业发展历史，正是他们这辈人的努力奠定了我国成为工业强国的基础。
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